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François Sommer (1904-1973) un résistant de la première heure fut non seulement un grand industriel, mais aussi un pilote averti, un chasseur passionné, un protecteur de la nature, un mécène et un écrivain.
Son enfance dans les Ardennes développe en lui le goût de la nature et des grands espaces. Auprès de son père, qui fut l'un des pionniers de l'aviation, il goûte très jeune à l'aventure.
François Sommer se révèle un chef d'entreprise avisé et précurseur. En 1953, il succède à son père à la tête de la manufacture de feutres de Mouzon, créée en 1807. Sous son impulsion, cette petite
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industrie se développe rapidement et devient la première société mondiale dans le domaine des revêtements de sol. Très ouvert aux questions sociales, François Sommer est l'un des tout premiers à instituer l'intéressement de ses employés au résultat de l'entreprise, innovation sociale chère au général de Gaulle.
François Sommer prend rapidement conscience de la profonde mutation de la société française qui, de majoritairement rurale au début du xxe siècle, devient citadine, ce qui modifie consécutivement les rapports de l'homme à la nature. Il milite auprès des pouvoirs publics pour la création d'un ministère de l'Environnement. Son action est particulièrement marquante dans le domaine de la réglementation de la chasse. Les réformes qu'il inspire permettent l'essor du grand gibier en France.
Ce goût passionné de la nature est partagé par son épouse Jacqueline (1913-1993). Non contente d'accompagner son mari dans ses lointaines expéditions de chasse, elle fonde l'Association Sportive de la Chasse Photographique Française et organise, en 1963, le premier festival international de films de chasse et de nature. Leur action s’est concrétisée par la création de la Fondation de la Maison de la Chasse et de la Nature en 1964, reconnue d’utilité publique par décret du 30 novembre 1966.
La Fondation de la Maison de la Chasse et de la Nature a pour but de :
• Rendre à la pratique séculaire de la chasse son caractère de sport soumis aux règles qu’imposent le respect et le souci de préservation de la nature.
• Améliorer la gestion de la faune sauvage. Pour ce faire, l’action de François Sommer aboutit à la création du ministère de l’Environnement.
• Conserver, maintenir et développer le musée de la Chasse et de la Nature à Paris et à Chambord où ses collections sont présentées au deuxième étage du château.
• Restaurer et mettre en valeur l’hôtel de Guénégaud, construit par François Mansart au milieu du XVIIe siècle au coeur du Marais à Paris.
• Mettre en valeur le parc de Bel-Val (Ardennes), conservatoire vivant de la faune sauvage, également site dédié à la science et à la pédagogie.
La Fondation de la Maison de la Chasse et de la Nature réunit trois entités :
Le Club / Le Musée / Le Parc de Bel-Val.
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